La storia del Parco di Cosentini si è arricchita, negli ultimi tempi, di alcune pagine che potranno dare una svolta alla sua fruizione. Il processo di valorizzazione dell’area verde della frazione di Santa Venerina, infatti, registra l’esecuzione dei lavori per l’area attrezzata e la nascita di una cooperativa per lo sviluppo turistico dell’area verde.
Grazie all’intervento dell’associazione ambientalista Gruppi ricerca ecologica, in collaborazione con l’amministrazione comunale di Santa Venerina, il Parco è stato negli ultimi anni riscoperto, studiato e valorizzato. Riconosciuto il valore ambientale, il Parco è stato inserito nell’elenco delle aree protette dal Ministero dell’Ambiente. Anzi, quello di Cosentini è stato il primo “parco urbano” della Sicilia.
Ora sarà la cooperativa Bios, “figlia” dei Gre, a puntare sul turismo utilizzando a vantaggio dell’area le specifiche linee di finanziamento, nell’intento di qualificare il Parco di Cosentini con tutte quelle strutture che possano rendere ancora più interessanti le visite. “Nostro intendimento è quello di valorizzare al massimo il Parco - spiega l’assessore all’Ecologia, Nino Strano - facendone meta anche di picnic, escursioni ecologiche ed altre iniziative. Vorremmo portarlo a conoscenza delle strutture scolastiche proponendolo ai ragazzi come meta per visite didattiche. E stiamo pensando di riproporre all’interno del Parco la rappresentazione del presepe vivente, che tanto successo ha avuto nel 2001. Intanto, nel giro di alcune settimane, saranno ultimati i lavori finanziati dalla Provincia regionale di Catania per l’allestimento dell’area attrezzata”. Quest’ultimo progetto interessa un’estensione di diverse centinaia di metri quadrati e prevede la realizzazione di una recinzione in legno, un cordolo in pietra lavica, barbecue in muratura, gazebo e panchine in legno. È prevista, inoltre, una copertura di graniglia lavica, per garantire maggiore praticabilità e sicurezza ai visitatori.

Sembrerebbe una favola in chiave moderna quella del professore Antonino Mangano (nella foto), catanese doc, il quale, dopo la sua adozione da parte dello zio ”don Saro Giuffrida” (dell’omonima dinastia dei distillatori, morto nel 1981, senza figli), ne ha ereditato, assieme al fratello, i beni ed anche il cognome.
Don Saro Giuffrida, com’era affettuosamente chiamato dai suoi paesani, fu industriale dell’alcool (che si estraeva dal vino, dalle vinacce ed anche dalle carrube) ed anche sindaco di Santa Venerina intorno agli anni Cinquanta del secolo scorso.
Nel suo nome si ricorda una celebre battaglia politica per la conquista della amministrazione del Comune con una lista civica che aveva come simbolo il pennuto re dei pollai: la lista del “Gallo”.
Quella lista, a suo tempo fece molto scalpore perché don Saro, anche se uomo vivace e battagliero, era anche industriale, ricco e benestante e per tal motivo lo si riteneva uomo più di centro, se non di destra. Ed invece, proprio lui mise assieme il primo schieramento progressista del dopoguerra vincendo le elezioni. Pur felicemente sposato, però, don Saro non aveva figli. Da qui la decisione, in età matura, di adottare i figlioli, Antonino e Giuseppe, del cognato che di cognome faceva Mangano. Antonino, proprio lui, il professore di matematica ha preso così, anche il cognome dello zio, e ora fa Mangano Giuffrida.
Cinquantasette anni, laurea in matematica e relativa cattedra - dal 1968 al 1996 - all’Istituto Tecnico Industriale Archimede di Catania, il professore Antonino Mangano Giuffrida è stato anche preside incaricato all’Istituto Cristoforo Colombo, nonché presidente di commissione per il concorso a cattedra.
Sposato con Lucia Di Caro e padre di due figli maschi, dal primo settembre del ’96, dopo ventotto anni d’insegnamento e 32 di contributi pensionistici accumulati con il riconoscimento degli studi universitari, il professore ha lasciato il mondo della scuola.
Ha lasciato anche Catania, trasferendosi a vivere, assieme alla moglie, a Santa Venerina, nel bellissimo palazzo che fu appunto dello zio Saro, che domina la collina sul versante di nord-est all’estremità del paese, sulla strada che si dirige verso Giarre.
Il palazzo di don Saro Giuffrida comprendeva e comprende ancora, oltre all’abitazione, situata al piano elevato, al piano terra, il suo “stabilimento”: la famosa “Distilleria d’alcole del Cav. Rosario Giuffrida”. Come stava scritto nella tabella che incorniciava il grande portone, in lamiera di ferro, all’ingresso. La scelta del professor Antonino Mangano Giuffrida è stata, sì un atto di fede, ma anche una scelta di vita, perchè quel palazzo e lo “stabilimento” sono un pezzo di storia di Santa Venerina.
Di primo impatto egli s’è trovato a dover restaurare l’abitazione, la quale accusava ormai il peso degli anni. Successivamente egli ha fatto qualcosa che nessuno si sognava di fare.
Lavorando personalmente di gomito, come un qualsiasi operaio, con l’aiuto di Salvatore Bonanno, uno degli operai che a suo tempo lavorarono e collaborarono con il cav. Rosario nell’impianto di distillazione, ha restaurato l’antica distilleria.
Certamente, non per recuperarla alla produzione, perché l’impianto è obsoleto. Bensì perchè resti una testimonianza di quello che faceva suo zio e di quello che si produceva a Santa Venerina fin dalla fine dell’ottocento.
Infatti, fra la fine ottocento e per tutta la prima metà del novecento, fino a quando il regime fascista non mise sotto ferreo controllo la distillazione, in tutte le case, o quasi, si distillavano i vini che andavano a male e con l’alcole, oltre ad avere materia utile per le disinfezioni, si preparavano liquori e brandy assai migliori di quelli che si producevano in alta Italia ed in Francia. E Santa Venerina era sì, un piccolo centro contadino, ma era anche un centro industriale.
I Giuffrida avevano due grandi stabilimenti di distillazione, uno ciascuno ne avevano i Fichera, i Caffo e i Russo. L’alcole puro prodotto qui, riforniva, in tutta Italia, le più grandi ditte che producevano i vermouth ed i brandy più famosi. Gli stessi Giuffrida, oltre all’alcole puro, all’etilico, imbottigliavano brandy che hanno segnato un’epoca in tutta Italia.
In quegli stabilimenti si lavorava per tutto l’anno. Si lavoravano le vinacce residuate dalla vendemmia, le fecce di vino ed anche le carrube. Tranne il vino, le vinacce residuate dalle vendemmie, le fecce, le carrube, nell’impianto di distillazione venivano immesse in grandi vasche piene d’acqua a macerare.
Dalle vasche, quando il materiale diventava “maturo” con la trasformazione degli zuccheri, veniva immesso nelle alte e grandi “colonne di distillazione” in rame, dove, con un complicato impianto di riscaldamento, portato a temperatura di ebollizione e attraverso i successivi passaggi nelle varie colonne e attraverso serpentine, i vapori dell’alcole venivano raffreddati e indirizzati ai contenitori finali.
L’impianto di distillazione fatto di tre alte e larghe canne di rame, con un altissimo fumaiolo - è la caratteristica ambientale nel territorio di Santa Venerina - nella parte più alta, a sovrastare i tetti della “fabbrica”, per disperdere nell’aria i vapori, era stato costruito da artigiani locali, ma aveva tutti i requisiti per dare il massimo rendimento.
Ora quell’impianto, anzi lo “stabilimento” è diventato un museo: il museo della distillazione. Aperto alle visite di coloro che bussano al grande portone di via Stabilimenti.